Osama bin Laden is het meesterbrein achter de aanslagen in New York en Washington. Hij zou ook verantwoordelijk zijn voor de aanslagen op het World Trade Center in New York in 1993, voor de bomaanslagen op de Amerikaanse ambassades in Tanzania en Kenia in 1998 en voor de aanslag op een Amerikaans marineschip eerder dit jaar in Jemen. Bij de aanslagen in Tanzania en Keniakwamen ruim tweehonderd mensen om het leven. In New York stonden vier mensen terecht in verband met deze aanslagen.   Getraind door CIA Geboren uit Jemenitische ouders in Saudi-Arabië in 1957, verliet Bin Laden zijn geboorteland om in Afghanistan te vechten tegen de ingevallen Sovjetsoldaten. De opstand werd financieel ondersteund door Saudi-Arabië, Pakistan en de VS. Bin Laden kreeg destijds uitgerekend van de Amerikaanse CIA een training. De steenrijke en zeer strijdbare Bin Laden, afkomstig uit een familie van bouwmagnaten, richtte in 1988 in Afghanistan de Maktab al-Khidimat (MAK) op. Deze organisatie rekrutreerde strijders en bemachtigde wapentuig uit de hele wereld om de Afghaanse opstand tegen de Russen te kunnen volhouden. Naar eigen zeggen duizenden Egyptenaren, Libanezen en anderen schoten Osama en de Afghaanse moslimbroeders te hulp. Gehate kapitalistische VS Na het vertrek van de 'ongelovige supermacht' Rusland uit Afghanistan in 1989 gaat de strijd tegen niet-moslims een nieuwe fase in voor Bin Laden en keert hij zich definitief tegen Amerika. Bin Laden was na terugkeer in Saudi-Arabië weer gaan werken in de bouwonderneming waar zijn vader fortuin had gemaakt. Zijn vader was in 1968 overleden en had zijn zoon tachtig miljoen dollar nagelaten. Osama vond de handel en wandel van het koningshuis in Saudi-Arabië corrupt en in strijd met het geloof. Woedend was hij over het feit dat het koningshuis ongelovige Amerikaanse militairen had toegelaten op het heilig grondgebied. Als mujahid, strijder voor God, vond hij dat daar iets tegen moest gebeuren. Bin Laden bleef de Saudische regering adviseren 'zijn mujadin' uit Afghanistan in te zetten om een inval van Irak in Koeweit te voorkomen. Tot zijn grote ergernis koos koning Fahd echter voor bescherming van de Amerikanen. Bin Laden zou dit "het schokkendste moment van zijn leven" hebben genoemd. In 1991 verbande de Saudische koning hem uit zijn land uit angst dat hij met de Afghaanse bevolking gewapend verzet zou beginnen terwijl de Amerikaanse militairen het land binnenstroomden. Vijf jaar lang verbleef hij in het streng-islamitische Soedan, maar onder Amerikaanse druk moest hij ook daar zijn koffers pakken. Afghanistan werd zijn nieuwe 'werkplaats' vol moderne communicatieapparatuur, van waaruit hij volgens de Amerikanen het internationale terrorisme voluit ondersteunt en kan werken aan de uitbouw van zijn organisatie MAK. Maar Afghanistan weigert hem tot nu toe uit te leveren omdat er volgens de Taliban geen bewijzen zijn voor Bin Ladens betrokkenheid bij de aanslagen. Kruisraketten op trainingsbases De Amerikanen bombardeerden met kruisraketten enkele jaren geleden al vermeende trainingsbases van Bin Laden in Afghanistan, maar verslagen lijkt de Saudiër nog allerminst. De in Afghanistan regerende Taliban legden hem eind vorig jaar onder zware internationale druk restricties op. Zo zijn hem communicatiemiddelen afgenomen en mag hij geen interviews meer geven. In januari waren er geluiden dat Bin Laden ook in Europa actief zou zijn. Nadat in mei vier van zijn aanhangers in New York werden veroordeeld wegens samenzwering, waarschuwden de VS alle Amerikanen in het buitenland extra voorzichtig te zijn. In juni meldde een Amerikaanse tv-journalist, die zei Bin Laden te hebben gesproken, dat er binnenkort 'een zware aanslag' zou volgen op Amerikaanse en Israëlische doelen. Bin Laden leidt nu noodgedwongen een teruggetrokken leven. Hij vertoont zich zelden in het openbaar. Mensen die hem ooit spraken, omschrijven hem als rustig en zelfs verlegen. Sommige onderzoekers menen dat Bin Laden weliswaar gevaarlijk is, maar een leider van een grote organisatie zou hij niet zijn, eerder een schakel in een netwerk van terroristische cellen.

---