Grondaanvallen in Irak begonnen


Uitgegeven: 20 maart 2003 18:20

Laatst gewijzigd: 20 maart 2003 21:11

WASHINGTON/KOEWEIT - CNN heeft gemeld dat Amerikaanse mariniers donderdagavond rond 18.00 uur (Nederlandse tijd) vanuit Koeweit Zuid-Irak zijn binnengetrokken. De zender zegt dit te hebben vernomen van bronnen bij het Amerikaanse ministerie van Defensie. De eerste fase van een grondoorlog lijkt hiermee een feit te zijn.

Een correspondent van de Amerikaase zender ABC bevestigde dat hij samen met de mariniers de grens met Irak was overgetrokken. Welke missie ze precies moeten uitvoeren kon verslaggever Mike Cerre niet zeggen.

Britse militairen zouden meedoen aan de grondoorlog, is vernomen uit Britse militaire bronnen. De Arabische nieuwszender al-Jazeera meldde gevechten tussen speciale Britse eenheden en Iraakse troepen in de buurt van de Zuid-Iraakse havenstad Basra.


Zware beschietingen

Ook eenheden van de derde Amerikaanse infanteriedivisie zijn de grens overgestoken na zware artilleriebeschietingen, meldde het televisiestation CBS. De commandant van de divisie had van tevoren al gezegd dat zware beschietingen vooraf zouden gaan aan de aanval. Elders in het zuiden van Irak voerden gevechtshelikopters beschietingen uit met raketten op Iraakse posten.


Iraakse stad ingenomen

Het Koeweitse persbureau KUNA meldde dat Amerikaanse en Britse troepen donderdagavond de Iraakse stad Umm Qasr hebben ingenomen, vlak over de grens met Koeweit. Umm Qasr is de enige belangrijke zeehaven van Irak. De stad ligt op een route naar het strategisch belangrijke Basra, dat ongeveer vijftig kilometer verderop ligt. Basra geldt als eerste doel van een invasie, is van Amerikaanse militaire bronnen vernomen.


Ontzagwekkende vuurkracht

Eerder meldde de BBC dat het grondoffensief vooraf werd gegaan door bombardementen op doelen in het zuiden van Irak. Correspondenten aan de Iraaks-Koeweitse grens spraken over ,,ontzagwekkende vuurkracht'' van artillerie die woensdag aan de grens in positie was gebracht. Zonder onderbreking beschoot de artillerie Iraakse stellingen.